La Fécondation In Vitro (FIV) est un processus par lequel les ovules sont fécondés par le sperme à l’extérieur de l’utérus, in vitro. La FIV est un traitement majeur de l’infertilité lorsque d’autres méthodes de procréation assistée ont échoué. Le processus implique le contrôle hormonal du processus ovulatoire, la ponction des ovocytes depuis les ovaires de la femme et l’obtention d’embryons. L’ovule fécondé (zygote) est ensuite transféré dans l’utérus de la patiente dans le but d’établir une grossesse réussie. Le premier bébé in vitro, Louise Brown, est né en 1978. Au fil des ans, les procédures pour obtenir une grossesse par FIV sont devenues de plus en plus simples, plus sûres et plus efficaces.

Étapes du processus

Stimulation de l’ovaire pour produire plusieurs ovocytes fécondables Les cycles de traitement commencent généralement le 3ème ou le 21ème jour du cycle et consistent à prendre des médicaments pour stimuler le développement de plusieurs follicules à l’intérieur des ovaires. Chez la plupart des patientes, les gonadotrophines injectables (généralement des analogues de la FSH) sont utilisées sous étroite surveillance. Les contrôles permettent de vérifier fréquemment le taux d’estradiol et, au moyen d’une échographie gynécologique, la croissance folliculaire. En règle générale, environ 10 jours d’injections seront nécessaires. L’ovulation spontanée pendant le cycle est généralement empêchée par l’utilisation d’agonistes ou d’antagonistes de la GnRH, qui bloquent la poussée naturelle de l’hormone lutéinisante (LH).

Récupération des ovocytes depuis l’ovaire

Lorsque la maturation folliculaire est jugée adéquate, de la gonadotrophine chorionique humaine (hCG) est administrée. Cet agent, qui agit comme un analogue de l’hormone lutéinisante, provoque l’ovulation environ 42 heures après l’injection, mais une procédure de prélèvement a lieu juste avant, afin de récupérer les ovules dans l’ovaire. Les ovules sont prélevés par via vaginale à l’aide d’une aiguille guidée par échographie perçant la paroi vaginale pour atteindre les ovaires. Grâce à cette aiguille, les follicules sont aspirés et le liquide folliculaire est remis au laboratoire de FIV pour identifier les ovules. Il est courant de prélever entre dix et quinze ovules. La procédure de récupération dure environ 20 minutes et se fait généralement sous sédation consciente ou sous anesthésie générale.

Fécondation des ovocytes et culture des embryons au laboratoire de FIV.

Au laboratoire, les ovules identifiés sont dépouillés des cellules environnantes et préparés pour la fécondation. En attendant, le sperme est préparé pour la fécondation en éliminant les cellules inactives et le liquide séminal. Si le sperme est fourni par un donneur de sperme, il aura généralement été préparé pour le traitement avant d’être congelé et mis en quarantaine, il sera alors décongelé prêt à l’emploi.

Le sperme et l’ovule sont incubés ensemble (le ratio étant d’environ 75 000 : 1) dans un milieu de culture pendant environ 18 heures. Dans la plupart des cas, l’ovule sera fécondé à ce moment-là et l’ovule fécondé présentera deux pronucléus. Dans certaines situations, telles qu’un faible nombre de spermatozoïdes ou une faible motilité, un spermatozoïde unique peut être injecté directement dans l’ovule par injection intracytoplasmique de spermatozoïde (ICSI). L’ovule fécondé est laissé dans un milieu de croissance spécial pendant environ 48 heures jusqu’à ce que l’embryon atteigne le stade de 6-8 cellules.

Les laboratoires ont développé des méthodes de classement pour juger de la qualité des ovocytes et des embryons. En règle générale, les embryons qui ont atteint le stade 6-8 cellules sont transférés trois jours après la récupération. Dans de nombreux programmes américains et australiens, cependant, les embryons sont placés dans un système de culture étendu avec un transfert effectué au stade blastocyste environ cinq jours après la récupération, en particulier si de nombreux embryons de bonne qualité sont encore disponibles au 3ème jour. Les transferts au stade blastocyste ont démontré des taux de grossesse plus élevés, c’est donc ce que préconise le Centre de Fertilité de Crète.

Transfert des embryons dans l’utérus pour l’implantation

Les embryons sont classés par l’embryologiste en fonction du nombre de cellules, de la régularité de la croissance et du degré de fragmentation. Le nombre à transférer dépend du nombre disponible, de l’âge de la femme et d’autres facteurs comme la santé générale de la patiente et ses pathologies. Dans des pays comme le Royaume-Uni, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, un maximum de deux embryons sont transférés, sauf dans des circonstances inhabituelles. En Grèce, trois embryons sont généralement transférés et même quatre si la femme a plus de 40 ans. Les embryons jugés « les meilleurs » sont transférés dans l’utérus de la patiente à l’aide d’un fin cathéter en plastique qui traverse le vagin et le col de l’utérus. Plusieurs embryons peuvent être transférés dans l’utérus pour améliorer les chances d’implantation et de grossesse.

Pour qui la FIV est-elle préconisée ?

• Absence de trompes de Fallope ou maladie des trompes qui ne peuvent pas être soignées avec succès par chirurgie.
• Endométriose n’ayant pas répondu à un traitement chirurgical ou médical.
• Facteur masculin contribuant à l’infertilité, dans lequel le nombre de spermatozoïdes ou la motilité sont faibles mais suffisamment de spermatozoïdes actifs sont observés pour permettre la fécondation en laboratoire.
• Facteur masculin sévère dans lequel le sperme doit être obtenu chirurgicalement.
• Infertilité inexpliquée et dont les traitements antérieurs n’ont pas donné de grossesse.
• Infertilité secondaire aux anticorps anti-spermatozoïdes.
• Maladies génétiques entraînant fausses couches ou naissances anormales.